Yo tampoco sabía lo que era un UXO, y Laos era un misterio para mí cuando crucé la frontera el 12 de mayo. Aparte del Mekong, Indochina y tribus indigenas, no sabía mucho más sobre Laos. Y resulta que es el país más bombardeado de la historia del mundo. Cómo puede ser que un dato tan gigante como éste no estuviera entre mi conocimiento general del mundo? Cómo puede ser que nunca haya escuchado hablar sobre este tema antes?

El mundo la llamó la “guerra secreta”. Y, a pesar de que el secreto salió a la luz a principios de los años 70, el nombre sigue siendo apropiado. Entre 1964 y 1973 los estadounidenses lanzaron 2 millones de toneladas de bombas sobre Laos. Se ha calculado que esto es el equivalente a un avion lanzando bombas cada 8 minutos, 24 horas al día, durante 9 años. La mayoría de éstas fueron bombas de racimo, que se dispersan matando indiscriminadamente a civiles y animales, en un país que no estaba oficialmente en guerra y que no tenía infraestructuras militares a las que bombardear. Y siguen contando, porque más o menos el 20 por ciento de estas bombas y submuniciones nunca llegaron a explotar -los llamados UXO- y siguen escondidas en el suelo, matando e hiriendo a unas 300 personas al año.

El drama no termina en cifras y porcentajes. La inmensa mayoría de la población de Laos vive de la agricultura de subsistencia, es decir que lo que cultiva cada familia es lo que come durante el año y, si no, pasan hambre. En este contexto, las tierras sembradas de UXO son inutilizables, literalmente, campos de muerte. Ahora empiezo a entender por qué Laos sigue siendo uno de los países más pobres del mundo.

El agente naranja en Vietnam y las minas antipersonas en Camboya me eran temas familiares. Pero nunca había escuchado hablar de UXO. Espero que a partir de ahora, por lo menos el palabro nos suene a todos. Además, no es un tema demasiado lejano a nosotros. La OTAN utilizó bombas racimo en la guerra de Kosovo y se sigue limpiando el terreno de minas y UXO también allí.

Nuevos palabros sobre el tema:

• - UXO (Unexploded Ordnance): armas explosivas que no detonaron cuando fueron utilizadas y que todavía tienen el riesgo de detonar.
• - Ordnance: artillería, suministros militares.
• - Cluster bomb: bomba de racimo, que contiene centenares de submuniciones.
• - Bomblet: bombeta, submunición.

Más información:

Stop Cluster Munitions
MAG
Lao National Unexploded Ordnance Programme
Lao National Rehabilitation Center
Legacies of War
Electronic Mine Information Network
Albanian Mine Action

Documental Bomb Harvest. Australia 2007.

Documental Bombies. Canada 2001.